Генри Кавендиш (Henry Cavendish) родился в 1731 году в Ницце в семействе, слывшем одним из самых знатных и богатых в Англии.
Генри c детства проявлял интерес к научным занятиям, поэтому после получения домашнего образования отец решил, что он должен продолжить учебу в специальном научном учреждении – академии Хакни.
Получив после смерти отца огромное наследство, Генри Кавендиш с самозабвением отдался научным исследованиям, благо он мог позволить себе содержать собственную лабораторию, оснастив ее самыми новыми и дорогими приборами. Недаром кто-то из коллег-ученых впоследствии сказал о нем, что он был самым богатым из ученых, и самым ученым из богачей. При этом он слыл меценатом и поддерживал тех, кто, как и он, стремился к знаниям. Есть сведения, что он выделил 10 тысяч фунтов бедному студенту, который помогал ему с разбором огромной фамильной библиотеки. И такой случай был не один.
Об эксцентричном ученом ходили, подчас, самые зловещие слухи. Поговаривали, что в плотном лондонском тумане видели черную карету, подвозившую к его особняку каких-то странных людей… О его способностях рассказывали невероятные истории: якобы он мог руками измерить силу тока. Говорили, что ученый принадлежит к какому-то тайному обществу, все члены которого дали обет хранить страшную тайну, и поэтому они не должны общаться с непосвященными. Понятно, что поступки сэра Генри только подогревали подобные рассказы, чего стоит его манера входить в собственный дом только через черный ход.
Единственной приемлемой формой коммуникации для него были еженедельные посещения клуба Королевского научного общества, где Кавендиш периодически посвящал своих коллег в результаты своих исследований.
Разработал методику собирания, очистки и изучения газов, с помощью которой в 1766 ему удалось получить в чистом виде водород и углекислый газ, установить их удельный вес и др. свойства. Определил состав воздуха (1781). Сжигая водород, установил химический состав воды (1784). С помощью электрической искры получил окислы азота и исследовал их свойства (1785). Большинство работ Кавендиша в области теплоты и электричества были опубликованы лишь через много лет после его смерти (труды по электричеству — в 1879, собрание трудов — в 1921). Кавендиш ввёл в науку понятие электрического потенциала, исследовал зависимость ёмкости электрического конденсатора от среды, изучал взаимодействие электрических зарядов, предвосхитив закон Ш. Кулона. Впервые сформулировал понятие теплоёмкости. В 1798 методом крутильных весов определил среднюю плотность земного шара.
Но для научного сообщества главный парадокс Кавендиша открылся еще позже. Когда в 1879 году Джеймс Максвелл, бывший его приятелем, занялся разборкой архива ученого, то обнаружилось, что известные законы – Кулона и Ома – были открыты сэром Генри лет за пятьдесят до того, как их обнародовали последние. Ученые недоумевали, зачем Кавендиш скрывал свои открытия, почему он утаил их даже от своих собратьев?!
Получив после смерти отца огромное наследство, Генри Кавендиш с самозабвением отдался научным исследованиям, благо он мог позволить себе содержать собственную лабораторию, оснастив ее самыми новыми и дорогими приборами. Недаром кто-то из коллег-ученых впоследствии сказал о нем, что он был самым богатым из ученых, и самым ученым из богачей. При этом он слыл меценатом и поддерживал тех, кто, как и он, стремился к знаниям. Есть сведения, что он выделил 10 тысяч фунтов бедному студенту, который помогал ему с разбором огромной фамильной библиотеки. И такой случай был не один.
Об эксцентричном ученом ходили, подчас, самые зловещие слухи. Поговаривали, что в плотном лондонском тумане видели черную карету, подвозившую к его особняку каких-то странных людей… О его способностях рассказывали невероятные истории: якобы он мог руками измерить силу тока. Говорили, что ученый принадлежит к какому-то тайному обществу, все члены которого дали обет хранить страшную тайну, и поэтому они не должны общаться с непосвященными. Понятно, что поступки сэра Генри только подогревали подобные рассказы, чего стоит его манера входить в собственный дом только через черный ход.
Единственной приемлемой формой коммуникации для него были еженедельные посещения клуба Королевского научного общества, где Кавендиш периодически посвящал своих коллег в результаты своих исследований.
Разработал методику собирания, очистки и изучения газов, с помощью которой в 1766 ему удалось получить в чистом виде водород и углекислый газ, установить их удельный вес и др. свойства. Определил состав воздуха (1781). Сжигая водород, установил химический состав воды (1784). С помощью электрической искры получил окислы азота и исследовал их свойства (1785). Большинство работ Кавендиша в области теплоты и электричества были опубликованы лишь через много лет после его смерти (труды по электричеству — в 1879, собрание трудов — в 1921). Кавендиш ввёл в науку понятие электрического потенциала, исследовал зависимость ёмкости электрического конденсатора от среды, изучал взаимодействие электрических зарядов, предвосхитив закон Ш. Кулона. Впервые сформулировал понятие теплоёмкости. В 1798 методом крутильных весов определил среднюю плотность земного шара.
Но для научного сообщества главный парадокс Кавендиша открылся еще позже. Когда в 1879 году Джеймс Максвелл, бывший его приятелем, занялся разборкой архива ученого, то обнаружилось, что известные законы – Кулона и Ома – были открыты сэром Генри лет за пятьдесят до того, как их обнародовали последние. Ученые недоумевали, зачем Кавендиш скрывал свои открытия, почему он утаил их даже от своих собратьев?!